Ähnlich wie beim Editor viwerden die zu bearbeitenden Dateien als Kopie in einem Editorpuffer im Arbeitsspeicher des Rechners gehalten. Der Bildschirm zeigt diesen Puffer bzw. einen Ausschnitt davon an. Erst bei Ausführung des 'save'-Befehls wird der Inhalt des Puffers auf die Festplatte zurückgeschrieben und die im Verlauf der Sitzung erfolgten Änderungen werden permanent. Bei der Unterscheidungder Betriebsarten Kommandomodus und Eingabemodus gibt es ebenfalls keine Unterschiede zum vi. Wichtig ist jedoch die Art der Aktivierung der beiden Modi beim micro-emacs.