Die Abkehr von zentralistischen Strukturen ist ein wesentliches Merkmal der neueren Entwicklung im DV-Sektor. Ein Beispiel hierfür ist die Architektur der unlängst neubeschafften zentralen Rechenanlage des Fachbereiches Informatik. 'Zentral' bezieht sich mittlerweile nur auf den Nutzen dieser Anlage. Die Beschreibung grundlegender weiterer Charakteristika führt zu den Begriffen Kommunikation, Netzwerk und Verteiltes System.
Ein weiterer wichtiger Terminus sind 'Services'. Dies sind festgelegte und abgrenzbare Dienstleistungen, die den Benutzern im Netz zur Verfügung gestellt werden. Die Beschreibung des Fachbereichsrechnernetzes beginnt mit einer Aufzählung solcher Services.