Die von UNIX verwendete Kommunikationsarchitektur basiert in großen Teilen auf dem sogenannten Internet-Protokollstack. Die TCP/IP-Protokollebene bildet einen Teil dieses Stacks, der einen de-facto-Standard darstellt.
Die Gegenseite wird von der OSI-Protokollhierarchie vertreten, die durch das bekannte ISO-OSI-Referenzmodell eine in weiten Teilen vorgegebene Struktur besitzt. OSI-nahe Realisierungen unter UNIX sind allerdings noch wenig verbreitet.
Wir beschreiben einige Protokolle der höheren Schichten, die auf der TCP/IP-Ebene aufsetzen: